進入老年後，腦、心、肝、腎等身體各組織器官的功能持續下降，免疫力和能力下降，患病機會增加，用藥頻率和數量高於年輕人和成年人。
藥物不良反應的發生率也很高。根據波士頓藥物監測中心的報告，65歲以上老年人的藥物不良反應發生率是年輕人的2-5倍。隨着年齡的增長，老年人的肝腎功能越來越低，肝臟中藥物的代謝酶活性也越來越低，因此藥物在體內的解毒、分解和排泄過程變得緩慢。代謝緩慢使藥物容易在體內積累，引起中毒。腎功能的退化減少了藥物及其代謝物的排泄。因此，老年人在使用藥物時應特別注意。爲防止藥物的副作用、毒性反應和過敏反應，應綜合考慮老年人的病情、健康水平、用藥史、過敏反應史、家族史、當前用藥情況和個體特徵。
(1)老年人用藥要適當，不要太大。根據我國藥典的規定，60歲以上的老年人用藥量相當於成人用藥量的3/4，不得自行增加用藥量。對於80歲以上的老年人，只能給成年人1/2。
(2)嚴格掌握藥物指徵，必須對症下藥，避免濫用藥物。對於一些老年慢性病患者，應儘量不用或少用藥物治療，多用鍼灸、按摩、理療、運動、飲食等其他療法。必要時，應選擇毒性高、副作用小、安全性大的藥物。而且用藥品種要少，要儘量避免多種藥物聯合使用。
（3）在用藥過程中，如果出現與原疾病無關的症狀，應及時停止用藥或使用其他安全有效的藥物。如果不良反應嚴重，應及時送往醫院進行搶救，以防發生意外。
(4)老年人常同時患有高血壓動脈硬化、心肌梗死等多種疾病。用藥時，應根據病情的嚴重程度，先服用急重病的藥物，病情穩定後，再適當考慮其他疾病的治療，服用其他藥物，不要抓鬍子眉毛，多種藥物一起使用。
