對症下藥的"症"對於患者來說，這個詞是指頭痛、發燒、腹痛、噁心、嘔吐等症狀。雖然症狀相似，但原因可能有很大的不同。事實上，雖然各種疾病的症狀有相似之處，但其原因不同，臨牀表現複雜，應在治療前進行綜合徵分化。
如今"大病去醫院，小病去藥店"，各藥店的生意自然日益繁榮。然而，由於缺乏醫療保健知識，一些"自病自治"病人，在給自己"對症下藥"處理不當可能會給自己埋下隱患。
對症下藥的"症"對於患者來說，這個詞是指頭痛、發燒、腹痛、噁心、嘔吐等症狀。雖然症狀相似，但原因可能不同。
半年前，一名4歲多的兒童因感染蛔蟲而進入十二指腸壁壺腹孔，導致腹絞痛。送醫院檢查，醫生給孩子開了腸蟲清(阿米達唑)，服用後腹痛緩解。三個月後，孩子出現陣發性腹痛，並伴有嘔吐、腹脹、不排便、不排氣等症狀。他的母親仍然去藥店買腸蟲清服用，但治療無效，孩子哭了，但被診斷爲醫院"腸梗阻"。幸好及時搶救，才脫離危險。結果可想而知。
還有李小姐，才二十出頭，體弱多病，感冒、發燒、咳嗽，服用阿司匹林片(0.5克/片)2片後症狀緩解，然後對藥物產生迷信，常稱讚爲"價廉物美"的良藥。去年冬天，李小姐又出現了咳嗽、低燒等症狀，她還是用這種藥治病。出乎意料的是，長期服用這種藥物不僅無效，而且還有吐血等新症狀。她去醫院檢查，被診斷爲"肺結核"。經醫生認真制定治療方案，服藥半年後逐漸好轉。
事實上，雖然各種疾病的症狀時有相似之處，但其病因不同，臨牀表現複雜，應先辨證後施治。
日常生活中的頭痛、發燒、嘔吐、噁心等症狀，應查明病因，明確診斷後，再採取不同的治療方法，選擇合適的藥物。以止痛藥爲例，止痛藥有許多種，解熱鎮痛藥(如阿司匹林、撲熱息痛等)的作用機理是抑制前列腺素的合成及體溫調節中樞，適用於普通感冒引起的頭疼、發熱、關節痛等。阿托品、普魯本辛等胃腸道解痙止痛藥的作用機制是植物神經傳導阻滯劑，主要用於胃腸道痙攣引起的疼痛、胃絞痛、膽絞痛、胃和十二指腸潰瘍。還有嗎啡、度冷丁等刺激性阿片類鎮痛藥具有中樞作用，主要用於癌症、創傷、燒傷等劇烈疼痛因爲容易上癮，未確診掩蓋症狀，應謹慎使用。
各種藥物的作用原理不同，適用的疾病也不同。用治療A病的藥物治療B病的不適，其療效很可能出現問題，甚至危及生命安全。假設自己"久病成醫"，對症下藥，潛在隱患明顯。醫學是一門關係到人體生命健康的科學，千萬不要想當然。必須先弄清楚病因，鑑別診斷，慎重地選擇最優的藥物，才能安全有效，避免意外的發生。
