真正的桔梗形態特徵，下部逐漸細化，有些有分枝，略扭曲，長7~20cm，直徑1~1。5釐米。表面爲黃棕色至灰棕色，去皮爲白色或淺黃色，有扭曲的垂直溝，有水平長的皮孔斑點和分支痕跡。上部有水平線。頂部有一個較短的根，根上有幾個半月的莖痕跡。脆。截面不平整，形成棕色環紋，皮膚白色，裂縫，木質部淺黃白色，味道稍甜後苦。
假桔梗是石竹科植物絲石竹霞草的幹根。形狀和顏色與真實產品相似，但表面特徵較少，只有扭曲的縱溝。堅實的質量。截面可見黃色和白色 相間排列成一到幾圈的圓環。
桔梗的近似產品是南沙參，形狀和顏色相似，根的長度和厚度不同，根頭有環形水平線，外觀已剝落，但常見殘留的棕色螺栓。輕而脆，部分像海綿。味道很甜。
