睡眠時有習慣性磨牙或清醒時有無意識地磨牙習慣稱為磨牙症。夜磨牙的病因尚不清楚，目前認為與精神性、情緒性、牙源性、系統性、職業性、自發性等多種因素有關。
1、精神因素口腔具有表示緊張情緒的功能，患者的懼怕、憤怒、敵對、牴觸等情緒，尤其是焦慮者，若因某種原因無法表現出來，試圖通過磨牙的方式來緩解內心的憂鬱感，這類病人牙接觸時間長，而且次數頻繁。這些精神因素可能是磨牙症病因的重要因素之一。
2、牙合因素神經緊張的個體中，任何牙合干擾均可能是磨牙症的觸發因素;磨牙症患者的牙合因素多為正中關係與正中牙合不符，以及側方牙合時非工作側的早接觸;而且臨牀上的調牙合的方法也成功地治癒部分磨牙症。牙合因素是口腔健康的重要因素，但是否為引起磨牙症尚有爭議;換牙期咬頜關係錯亂，造成咀爵肌運動紊亂，發生痙攣和收縮;
3、中樞神經機制目前有趨勢認為磨牙與夢遊、遺尿、惡夢一樣是一種不自主的下意識動作，是睡眠中大腦部分喚醒的症狀，與白天情緒有關的中樞源性的睡眠紊亂，由內部的或外部的，心理的或生理的睡眠干擾刺激所觸發。
4、全身其他因素與寄生蟲有關的腸胃功能紊亂，兒童營養缺乏，血糖血鈣濃度，內分泌紊亂，變態反應等都可能成為磨牙症的發病因素。有些病例表現有遺傳因素。另外尿酸增多症、甲亢、過敏、膀胱應激症等可能與磨牙症有關係。
5、職業因素汔車駕駛員、運動員，要求精確性較高的工作如鐘錶工，均有發生磨症的傾向。
