眾所周知，大豆中富含多種營養素，對身體的保健作用是得到公眾普遍認識的。但發酵大豆中強大的營養化學物質卻鮮為公眾所知，尤其是對於女性預防和緩解骨質疏鬆、婦科腫瘤和三高預防尤為重要。
大豆異黃酮是豆類中所含的營養化學物質，尤其對女性保健作用非常重要，一般對於預防骨質疏鬆、預防心腦血管疾病、防衰老和癌症關係密切。在豆類食物中均含有大豆異黃酮，但是在黃豆、青豆、黑豆等大豆類中含量較高。
大豆異黃酮在豆類種子中普遍以糖甙形式存在，一般大豆異黃酮糖甙所含比例大約為97%~98%，但是卻並不是最佳的活性狀態;而真正具有大豆異黃酮活性作用的異黃酮甙元大約只含2%~3%。大豆在發酵後異黃酮總量基本不變，但糖甙含量比例下降，這是因為部分糖甙已經轉化為遊離型大豆異黃酮甙元。
大豆異黃酮發揮保健作用的主要形式為甙元，，而大豆異黃酮甙元則更具有強烈的生物學活性，所以發酵大豆對身體的保健作用相對於沒有發酵的大豆來説更為重要，對於女性而言，發酵後的豆類製品對於預防和緩解骨質疏鬆以及婦科腫瘤作用更強。
發酵大豆存在的形式常見的有：東北豆醬、普寧豆醬、郫縣豆瓣醬、發酵醬油、廣和腐乳、大紅腐乳、黴豆腐、納豆、天貝(又名丹貝、天蓓等)等等。這些常見食物或調料雖然都屬於健康的發酵食品，但因其中的部分蛋白質分解為眎蛋白或水解為氨基酸，使其具有明顯風味。但是除了納豆和天貝，其它品種普遍存在一個的問題，那就是含鈉量太高，不可經常多量食用，只做調味佐餐而已。
