微創是一個很寬泛的概念，是一種新技術，新觀點。概括一下，微創就是用對病人創傷最小的方法，來達到甚至超過傳統治療手段的一種新技術、新手段、新觀點。常說的微創技術就是指建立在腔鏡基礎上的腔鏡技術。主要包括胸腔鏡技術、腹腔鏡技術、尿道鏡技術、關節鏡技術等等。
微創技術(minimally invasive technique)是指應用各種微創技術使外科疾病達到治癒目的的一門技術，它是全新的手術方式。它是一種藉助微型化的高科技影像系統實施的外科手術。微創外科的基本原則是鎖孔技術(keyhole)，其含義是指暴露深部病變的手術切口恰如其分，就如鑰匙開鎖一樣，決不引起過分損傷。微創外科涵蓋了所有傳統醫學領域，它不僅是外科學，也涉及了內科、放射、耳鼻喉科等領域。中國科學院院士裘法祖教授認爲，凡是能減少組織的手術損傷、有利於機體功能恢復的治療措施都應屬於微創外科的範圍，包括腔鏡外科、內鏡外科、介入放射外科、定向引導外科、遠程醫學，甚至還應包括顯微外科和基因治療等。微創外科手術通過現代化的設備和儀器作爲輔助手段，利用激光、電刀切割，電凝止血，減少組織損傷和留置異物。從而，更加準確的到達病變部位，精確切割病變組織，同時最大量的減少了組織損傷，加速了術後恢復進程。
微創是一種新的治療方法，它把以往只能用開刀手術治療的舊病以新法來醫治。現在有些微創手術，已經取代傳統開刀手術，成爲主流治療方法。腹腔鏡外科是20世紀80年代末興起的微創外科手術，是通過電視腹腔鏡實現對病變髒器官和組織的切除。這種手術與常規手術相比具有傷口小、顯露充分、損傷輕、術後反應小、恢復快、疤痕小等優點。我國自1991年實施首例腹腔鏡膽囊切除手術，目前，全國各大醫院基本都開展了腹腔鏡外科。 隨着高科技的飛速發展，微電子學、計算機技術、光電技術等先進的科學技術正在不斷向醫學滲透，將使腹腔鏡技術更趨現代化、合理化，模擬更逼真。腹腔鏡微創外科將在廣度和深度上取得更大的進展：一是利用傳感器和設備，使醫生在操作器械時產生"手感"，使腹腔鏡手術近似醫生手操作;二是機器人將在腹腔鏡手術中廣泛應用;三是通過衛星建立世界範圍的信息網，實現對患者遠距離診治。
100多年前，人們患有闌尾炎、腸梗阻等現在看來並不算非常嚴重的疾病就會失去生命。而今天，醫生可以採用手術的方式，爲病人切除病變的器官，解除梗阻，挽救生命。但是傳統的開腹手術在治療疾病的同時也給病人帶來新的創傷。許多病人就是因爲不能耐受手術的創傷而不能耐受手術。一些醫生通過採用小切口手術來減少手術給病人帶來的創傷，但是片面強調小切口會增加手術難度及手術探查的全面性。反而增加手術風險。
20世紀80年代，在現代科學技術發展的基礎上，出現了電視腹腔鏡手術。電視腹腔鏡與電子胃鏡類似，是一種帶有微型攝像頭的器械。腹腔鏡手術就是利用腹腔鏡及其相關器械進行的手術：運用數字攝像技術使腹腔鏡鏡頭拍攝到的圖像實時顯示在專用監視器上，醫生通過監視器屏幕上所顯示的患者器官不同角度的圖像，對病情進行判斷分析，再運用特殊的腹腔鏡器械進行手術。有了腹腔鏡的幫助，醫生可以用非常小的切口(三個0.5cm至1cm大小的小孔)同樣完成傳統手術的操作，避免了在病人腹腔部位留下手術切口。恢復後，僅在腹部留有1-3個0.5-1釐米的疤痕，可以說是創面小，痛楚小的手術，因此也有人稱之爲“鑰匙孔”手術。腹腔鏡手術的開展，減輕了病人開刀的痛楚，同時縮短病人的恢復及住院時間。
中國發展微創外科比較國外晚三年半，但發展的步伐卻很快，目前基本上與世界同步，中國在微創手術治療直腸癌方面，已經走在了世界前列。在傳統手術所涉及的所有領域內，只要患者的疾病符合微創手術的適應症，現代微創外科都能很好地開展手術治療。在科學發展的今天，在全球如此，在中國也如此。
採用微創醫學實施的手術，因創傷小，傷口癒合時間短，術後恢復快，病人住院時間明顯縮短，相對彌補了整體治療費用與傳統手術的差距，尤其是微創外科手術使患者提高了的生命健康品質，這是無法用金錢來衡量比照的。因此，全球各地，特別是發達國家，只要能夠採用微創外科手術治療的疾病，病人會首選微創外科大夫來做手術。
目前，微創手術在中國北方的發達地區，普及到縣醫院，在中國南方發達地區，普及到鎮醫院，而在中國的其他地區一般普及到地區醫院。從事微創手術的大夫更是逐年增加。微創手術所涉及的領域以及患者接受的程度，包括經濟成本等諸要素，都充分說明了微創手術滿足了人類提高健康生命品質的要求，揭示了微創手術繼續發展的不可逆。
疝與腹壁外科專業近些年來在微創方面也是發展迅速，腔鏡疝修補術已經成爲一種常規治療手段被廣大患者接受，並獲益良多。在上海等南方發達地區腹壁疝手術腔鏡術式比例已經超過半數。
