慢性乙肝病毒感染者ALT突然升高至正常值上限的10倍以上被稱爲“慢性乙型肝炎急性發作。
慢性乙型肝炎急性發作可以發生在慢性乙肝病毒感染的任何狀態下，但主要發生在免疫耐受期慢性乙肝病毒攜帶者中，也可以發生在肝功能輕度異常的慢性乙型肝炎患者或非活動期HBsAg攜帶者中。
嬰兒期感染乙肝病毒後，常處於免疫耐受狀態，表現爲乙肝病毒高水平復制而ALT正常。隨着年齡的增長，免疫系統的發育日益完善，約於15～35歲期間因免疫耐受消除而發生免疫清除反應，導致慢性乙型肝炎急性發作。酗酒、過度疲勞或接受免疫抑制劑治療等因素可能成爲慢性乙型肝炎急性發作的誘因。
接受抗病毒治療的慢性乙型肝炎患者在突然停藥或病毒耐藥後，病毒失去藥物的抑制，也可能導致慢性乙型肝炎急性發作。
慢性乙型肝炎急性發作是乙型肝炎肝病進展的重要原因之一。有研究顯示，14%失代償期肝硬化患者是因爲乙型肝炎急性發作而發生的。
