(1)主氣，司宣肅
肺的主要功能是主氣，包括主一身之氣和主呼吸之氣。其活動形式可概括爲宣發和肅降兩個方面。
肺主一身之氣，是說肺主氣的功能。對於全身的氣機有主帥作用。肺接受從脾吸收來的水谷之精氣後，和肺吸入的清氣結合，再經肺氣的宣發作用而充養全身，以維持各組織器官的生理活動，故肺起到了主持一身之氣的作用。所以《素問·五臟生成篇》說，“諸氣者，皆屬於肺”。
肺主呼吸之氣，是說肺行使呼吸功能，在肺內進行氣體交換，吸入自然界的清氣，呼出體內的濁氣，吐故納新，調節氣的升降出入，以保證人體新陳代謝的正常進行。肺的這一功能，是肺氣的宣發和肅降作用的體現。
肺的宣發與肅降，是肺的氣機升降運動的兩個方面，也是肺主氣的生理活動形式。它們之間是相輔相成的，肺的宣發功能正常，肺氣有宣有肅，宣降結合，使氣體正常出入，氣道通暢，呼吸調勻。如果肺的功能出現障礙，宣降失常，就會引起“肺氣不宣”“肺失肅降”的病理變化，出現咳嗽、胸悶、氣喘等症狀。若肺氣不足，則可出現呼吸無力、氣短、語聲低怯、體倦乏力等氣虛不足的症狀。
(2)通調水道
通，即疏通;調，是指調節的意思。肺在水液代謝過程中也起着一定調節作用，稱之爲“通調水道”。此與肺氣的宣肅作用是聯結在一起的。由於肺氣的宣散，使水液敷布到全身，特別是到皮膚，從汗孔排泄;通過肺氣的肅降，使水液下輸到腎轉化爲尿經膀胱而排出。如果肺失通調，就可導致水液瀦留體內，發生水腫、尿少等病症。有的病人小便不暢，經中醫辨證，與中醫肺的功能失調有關的，可以通過宣發肺氣或者升提的方法達到通暢小便的作用，這種治療方法中醫叫“提壺揭蓋”法。爲什麼叫提壺揭蓋呢?這是個比喻，以前燒水的壺，如果裏面剩最後一點水倒不淨的時候，不妨把壺蓋揭開再倒，就能倒得乾淨了。另外一個意思是說肺在人體的上部，有“華蓋”之說，從肺調理也可以稱爲揭蓋了。
清代名醫張志聰就曾經治療過一個患水腫而癃閉(小便不通的病人)。這個病人在此之前，已經看過不少醫生，那些醫生大多使用八正散等利小便的方藥，反而越治小便越不通，水腫也越來越嚴重。張志聰果然與衆不同，他以防風、蘇葉、杏仁各藥等分爲劑，水煎後溫服，使病人出汗，小便即通，水腫全消。防風、蘇葉、杏仁是宣通肺氣的藥，肺氣一宣暢，水道通調，小便自然就通了，水腫也就消了。
(3)主皮毛
皮膚(包括汗腺、毫毛等附屬器)統稱皮毛，爲一身之表，具有防禦保護和調節體溫的作用。肺氣能暖肌膚，潤澤皮毛，調節汗孔開合。如果肺氣虛弱，不能很好地宣散衛氣，輸津於皮毛，可出現皮毛憔悴、多汗、易於感冒等病症。換一種說法，皮毛是肺的地盤，所以中醫又叫“肺，其華在毛”。
正是由於肺主皮毛，中醫治療不少皮膚疾病可以從肺入手調理，比如蕁麻疹、過敏性紫癜、皮膚瘙癢等。
患者牛某某，男，25歲，河北保定人。患過敏性紫癜近3個月，在北京一家著名的中醫院住院治療仍未得到控制。經朋友介紹找我診治，其皮下出血，這裏紫一塊，那裏青一塊，此起彼伏，略有瘙癢，尿中蛋白已有兩個加號(過敏性紫癜可以引起繼發性腎炎，叫紫癜性腎炎)。病人汗少，脈浮，舌尖紅(舌尖代表人體上焦，即心肺)，舌
苔少，大便略幹。綜合考慮，確定從宣肺清肺入手，處方如下：
金銀花10克、連翹10克、殭蠶10克、蟬衣12克、葛根20克。
牛蒡子30克。百合25克。烏梅15克。牡丹皮12克。
病人只吃了六七服中藥以後，基本未再出現新的紫癜。以後爲了鞏固療效，處方略加調整，前後堅持服藥兩個月，病人自訴偶爾有些零星的紫癜，蛋白尿也逐漸消失了。
本方的立意大體是這樣的：以宣肺清熱爲主要出發點，金銀花、連翹、殭蠶、蟬衣、葛根、牛蒡子都有宣肺清熱的作用，而且，其中的蟬衣、葛根、牛蒡子又都可以保護腎臟，有助於腎炎的康復，預防其進一步發展;病人舌苔少，多少有點陰虛，所以加了百合、烏梅來養陰;爲什麼不用其他養陰藥比如石斛、女貞子、枸杞子等呢?那是因爲百合和烏梅除了養陰，都有抗過敏的作用，一舉兩得;牡丹皮的作用，主要是涼血，因爲紫癜從中醫辨證來看，和血分有熱多少有關係。
(4)開竅於鼻
鼻是肺臟呼吸氣出入的通道，故稱鼻爲肺之竅。鼻的嗅覺和通氣功能主要依靠肺氣的作用。正常情況下，肺氣通利，則鼻道通暢，嗅覺正常。正由於鼻內連於肺，所以鼻成爲邪氣侵犯肺臟的道路，因而外邪襲肺，多自口鼻而入。肺的病變，也多見鼻的症狀，如鼻塞、流涕、嗅覺減退;肺熱壅盛時還可見鼻翼扇動等症。
