動脈瘤是動脈局部薄弱後所形成的永久性異常擴張，它是由於動脈硬化、感染、動脈中層壞死或先天性因素，使動脈血管病壁結構失去正常的完整性，在動脈內血壓的作用下局部吹氣球般膨脹。動脈瘤不是真正的腫瘤，但很兇險，動脈瘤一旦破裂將會引發大出血，如不及時救治，病人會因失血性休克死亡。隨着人口老齡化的到來和飲食結構的改變，我國的動脈瘤，特別是腹主動脈瘤的發病率呈上升趨勢。
老年人腹主動脈瘤是腹部大血管腹主動脈因老化(動脈硬化)而出現動脈血管壁的彈性缺失而出現擴張而形成像氣球一樣的包塊。不過，這個包塊內充滿的不是氣體，而是流動的血液，由於血流的不斷衝擊，包塊擴張變形到極限就會發生破裂。腹主動脈靠近脊柱，腹主動脈瘤也在人體腹部深處，一般無明顯不適，故不易早期發現，一旦破裂，將是致命性的，因而腹主動脈瘤又被稱爲藏在人體內的隱形殺手。
統計數據表明，腹主動脈瘤在65歲以上老人中發病率約爲8。8％。很多病人在無任何症狀情況下，動脈瘤突然破裂，大出血死亡，死亡率達90％以上。那麼，腹主動脈瘤到底有哪些蛛絲馬跡能讓我們儘早找出這個隱形殺手呢?
腹主動脈瘤可以無症狀，由於病因以動脈粥樣硬化爲主，故常有腎、腦、冠狀動脈粥樣硬化的症狀，有高血壓、冠心病、腦血管病的中老年人應做超聲檢查腹主動脈。大多數腹主動脈瘤最初引起注意的是腹部有搏動性腫塊，而這時動脈瘤已經比較大了。在有症狀的病人中，常見的症狀爲腹部搏動性包塊。其次是臍周或上腹部鈍痛，或僅感腹部不適。當動脈瘤侵犯腰椎時，可有腰骶部疼痛。有時動脈瘤增大，甚至可穿入十二指腸或空腸，從而產生消化道出血的表現。另外，瘤體增大，可產生一些壓迫症狀，如壓迫膽總管出現黃疸;壓迫十二指腸引起腸梗阻;壓迫輸尿管引起腎絞痛或血尿;壓迫膀胱時，可能有尿頻、尿流呈波動狀等。動脈瘤內硬化斑塊碎屑或附壁血栓脫落，能引起下肢動脈栓塞，出現下肢急性或慢性缺血癥狀。
查體時，在臍周或中上腹部可捫及有膨脹性搏動的腫塊，瘤體直徑4～20cm不等。疾病早期瘤體表面沒有壓痛，當增大到一定程度時，可有不同程度的壓痛;並可聞及收縮期雜音。有的患者可有下肢缺血癥，如腿發涼，脛後動脈和足背動脈搏動減弱或消失等。瘤體壓迫髂靜脈時，可引起下肢腫脹，壓迫精索靜脈引起精索靜脈曲張。
超聲檢查對明確診斷極爲重要，當前不少病例是在常規超聲體檢中發現，隨着定期身體檢查的開展，發現這種類型的動脈瘤也逐漸增多。超聲檢查可以瞭解下列問題：
①有無腹主動脈瘤;
②動脈瘤的大小;
③動脈瘤腔內有無血栓形成，血栓的部位、大小、範圍及動脈瘤腔內通道口徑大小;
④動脈瘤搏動的幅度。
一旦發現腹主動脈瘤，也不必過於緊張，應在醫生指導下積極應對。對小於5cm的腹主動脈瘤，可以密切觀察，定期超聲檢查，有增大或瀕臨破裂徵象者應立即手術，但即使瘤體較小者，同樣有急性破裂的可能性。而腹主動脈瘤大於5cm患者，也不應抱僥倖心理而不願治療，要減少活動，控制血壓，避免情緒波動造成破裂，保護腹部不受到磕碰，儘快到醫院接受治療。著名物理學家愛因斯坦和我國著名的地質學家李四光都是因爲腹主動脈瘤破裂而去世的，那時醫療條件有限，現在醫療水平能對絕大數腹主動脈瘤進行有效的治療，清除這個隱形殺手。尤其應用支架腔內隔絕術微創治療腹主動脈瘤，病人一般無需住進重症監護病房(ICU)，手術當天即可進食，一般次日即可下牀走動，平均住院天數僅需約一週，在手術舒適性及術後康復方面都很有優勢。
