通常在人們的主觀意識中，肝炎就是日常經常聽到的“甲肝”、“乙肝”，一談到肝炎馬上和傳染病聯繫在一起，其實肝炎主要包括病毒性肝炎、藥物性肝炎、酒精肝、脂肪肝等等，臨牀中把能夠引起肝臟細胞組織損害的疾病，均稱作肝炎，“甲肝”、“乙肝”只是由病毒引起的兩種常見肝炎。
藥物性肝炎，顧名思義就是由藥物引起的肝臟炎症，發病機制包括藥物直接損傷肝細胞和過敏反應等，往往伴有肝內膽汁淤積，2000年，美國就曾因爲糖尿病治療藥曲格列酮會導致肝炎而撤銷了它的許可。
實際上，臨牀治療過程中很多藥物都會加重肝臟的損傷，比如常見的四環素、紅黴素、甲基多巴、布洛芬、口服避孕藥，酮康唑等，用作退熱止痛的阿斯匹林、撲熱息痛等，對肝臟也有毒性作用。
當然，不同的藥物以及病人對藥物的反應不同，藥物性肝炎的發展也都不同，根據每個人的情況不同事實上任何藥物均可能在某些人導致肝炎，如需長期使用某種藥物，定期隨訪肝功能試驗，有助於及早發現肝損傷。
