甘草片是一種鎮咳祛痰藥，以療效明顯、毒副作用少且價格低廉爲很多人熟知。一直以來，甘草片的藥名讓大衆誤以爲這是一種中成藥，其實甘草片是一種複方製劑，所含成分主要有甘草流浸膏粉、阿片粉、樟腦、八角茴香油、苯甲酸鈉。長期服用甘草片的患者，有發生低血鉀的可能。
複方甘草片含有阿片，久服可能成癮，持續服用時間過長，會對該藥產生依賴。而不論是單味甘草還是甘草的複方製劑，只要長期服用(半年以上)或短期大量服用，患者就有可能會出現一些不良反應，如水腫、高血壓、低血鉀等，這是由於這類藥物有鹽皮質類固醇樣作用。臨牀上因爲長期服用甘草片導致低血鉀的病例不少，很多患者都不把服用甘草片當回事，醫生追問病史時，患者都不會主動提及自己在吃此藥。其實，甘草片並不是患者想象的那麼安全，且現在已經被劃歸爲處方藥，需要在醫生指導下服用。
若患者因服用甘草片導致低血鉀，其臨牀症狀主要有肌肉無力(表現爲活動困難、站立不穩、肢體麻木、肌肉壓痛等)、中樞神經症狀(煩躁、情緒波動，嚴重者有嗜睡、昏迷等)、循環系統症狀(如心律失常、心力衰竭)、橫紋肌溶解症等。因此，長期服用甘草片的患者若發生上述症狀時，應當考慮爲藥物導致的低血鉀，須立即停用，同時根據患者的缺鉀程度進行補鉀。甘草片的副作用除了低血鉀以外，還有可能導致便祕、藥物依賴等。現在該藥被劃爲處方藥後，在規範用藥和醫生監管下，出現這些副作用的機率會相對減少。
