糖尿病的發病具有明顯的遺傳因素，1型糖尿病是由幾種基因受損所造成的，而2型糖尿病可能是由於胰島素基因、胰島素受體基因、葡萄糖溶酶基因和線粒體基因損傷而導致的。糖尿病在臨牀上分爲1型糖尿病、2型糖尿病、妊娠期糖尿病及其他特殊類型。
1、型糖尿病，也稱爲胰島素依賴型糖尿病，多發生在青少年，偶有患者在成年甚至老年發病，1型糖尿病症狀較重，容易出現酮症酸中毒、高滲性昏迷、嚴重感染等併發症。
2、型糖尿病，也稱爲非胰島素依賴型糖尿病，多發於成年人或老年人，患者起病較緩慢，症狀較隱匿，患者多爲肥胖者，血漿胰島素水平常正常或偏高。大部分糖尿病患者爲2型糖尿病，約佔糖尿病患者的90%左右。
妊娠期糖尿病是指在妊娠期間發生的糖尿病，大部分妊娠期糖尿病患者在分娩後血糖水平可恢復正常，但也有部分患者在分娩後持續保持高血糖。
除了上述三種類型糖尿病外，還包括其他特殊類型的糖尿病，包括胰腺疾病、藥物或化學制劑、其他內分泌疾病、感染、免疫系統疾病等引起的糖尿病。
