給孕婦增補鐵和葉酸不僅可以增加母體體內鐵的儲存、預防貧血，而且可以改善母體體質和減少出生缺陷，如胎兒神經管缺損(臨牀表現爲“無腦兒”或“脊柱裂”等)。
然而，每天口服鐵劑可能引起胃腸道副反應，如噁心、嘔吐、腹瀉或便祕等。爲了評估孕期增補鐵劑作爲產前保健措施的效果，日前，科學家對此進行了文獻檢索、系統分析，並已得出了科學的結論。
Pena-Rosas等人檢索了2012年7月2日前世界衛生組織(WHO)生殖健康圖書館(RHL)有關妊娠和分娩組的臨牀試驗資料、WHO國際臨牀試驗註冊平臺(ICTRP)資料，並且與相關正在進行的和未公開發表的研究部門聯繫，以獲得所有開展孕期每日口服鐵劑(單獨服用，或者與葉酸或其他維生素和礦物質一起服用)效果的臨牀隨機化或半隨機化試驗的資料。
然後，採用RHL的標準評估這些臨牀試驗方法學的質量，由兩位科學家獨立評估每一項試驗是否符合標準。對於符合標準的試驗，進一步提取數據、正確覈對。總共檢索到60項試驗，其中對符合入選標準的43項(27,402例)進行了一步分析，比較每日口服增補鐵劑與未增補鐵劑或服用安慰劑的對照，所獲主要結果如下：
① 11個臨牀試驗(8,480例)結果顯示：口服鐵劑與對照組的比較，低出生體重兒(<2,500g)的可能性明顯下降(8.4%對10.2%)，平均風險率(RR)爲0.81，95%可信區間(CI)爲0.66-0.97;並且，在14個臨牀試驗(9,385例)的觀察中顯示：孕期口服鐵劑的母親分娩新生兒的出生體重要比對照組平均重30.81g(95% CI：5.94-55.68)，差別有非常顯著的意義。
② 14個臨牀試驗(2,199例孕婦)結果顯示：孕期口服增補鐵劑可使妊娠足月時母體患貧血的可能性下降 70%(RR 0.30;95% CI：0.19-0.46);同時，7項臨牀試驗(1,256例孕婦)結果顯示：使母體鐵含量不足的可能性下降57%(RR 0.43;95% CI：0.27-0.66;)。
③ 11項試驗(4418例孕婦)結果顯示：孕期口服鐵劑(尤其是劑量達60mg)與對照組比較，發生胃腸道副反應(噁心、嘔吐、腹瀉或便祕等)的可能性增加，25.3% 對 9.91%，但是差異無統計學意義(RR 2.36;95% CI：0.96-5.28;)。
④ 平均而言，孕期口服增補鐵劑有可能使母體足月時和產後的血紅蛋白(Hb)水平升高。但是，只有在孕期至足月階段Hb>130g/L時纔會對母體和胎兒有可能產生不利的影響。
⑤ 系統分析中，有23項研究是2011年在有瘧疾發生的國家(或地區)進行的。這些國家和地區僅某些區域或某一海拔高度有瘧疾發生。23項研究中僅2項有瘧疾結果的報道。沒有證據提示增補鐵劑可能增加胎盤瘧疾的發生，因一些結果的異質性高於50%。
基於上述分析結果，科學家認爲：孕期每天增補鐵劑對降低低體重兒出生的風險是有效的，並能預防孕期母體貧血和體內鐵儲備不足。然而，現用增補鐵劑的劑量與母體服用期間胃腸道副反應和血紅蛋白有所升高相關，提示有必要重新審視和調整現在增補鐵劑的常規劑量和服用方法。
