糖尿病是一種常見的以糖代謝紊亂爲特徵的慢性內分泌系統疾病，多發生於收入較高、生活水平改善的人羣，被稱爲文明社會的富貴病。糖尿病具有較高的死亡率和致殘率，且發病率逐年增高，成爲危害人類健康的甜蜜殺手。
在發達國家，糖尿病是造成失明的首要病因;糖尿病是導致心血管疾病發生髮展的重要因素。我國的心臟病流行性調查顯示，在因急性心肌梗死、急性冠脈綜合徵入院的患者中，超過四分之三的患者有血糖異常，其中大約三分之一是已經確診的糖尿病患者，三分之一是未經診斷的糖尿病患者，另外三分之一是糖耐量異常者。
糖尿病患者發病後，可以引起糖類、蛋白質、脂肪、水和電解質等一系列代謝紊亂。大量的糖從尿液中排出，出現三多一少的症狀，即多飲、多食、多尿、消瘦，患者還可以出現頭暈、乏力等症狀。如果糖尿病患者的病情不能得到很好的控制，可進一步發展爲全身性嚴重的急、慢性併發症，從而影響到機體的許多臟器，眼、心臟、腎臟、下肢、足、血管及神經等發生病變。嚴重者可發生酮症酸中毒、高滲性昏迷等糖尿病的急性併發症而直接威脅患者的生命。
