日本科學家在肌萎縮性側索硬化症患者脊髓中找到了一種共有的變異蛋白質，他們認爲這種變異蛋白質很可能觸發了這種因由至今不明的疾病。
據《日經產業新聞》５日報道，日本東京都精神醫學綜合研究所的科學家對５名因這種疾病死亡的患者脊髓進行了分析。結果發現，在這些患者的脊髓中，一種與遺傳信息表達相關的蛋白質“TDF－43”都異常地發生了磷酸化並堆積起來。而在正常人的脊髓中，這種蛋白質不存在異常。科學家因此認爲，這種變異蛋白質很可能與肌萎縮性側索硬化症的發病相關。
部分肌萎縮性側索硬化症患者還會併發額顳葉癡呆症。科學家在額顳葉癡呆症患者死亡後分析他們的大腦成分，結果也發現了相同的蛋白質變異。他們認爲，這種伴隨着行動異常等症狀的癡呆症，可能與肌萎縮性側索硬化症具有極其相似的發病機制。
肌萎縮性側索硬化症是一種青壯年時期多發的中樞神經系統疾病。患者發病年齡一般在20歲至40歲之間，30歲左右爲發病高峯，症狀包括記憶力衰退、語言障礙、視力減退和痙攣性癱瘓等。
