急性扁桃體炎大多是由於機體抵抗力降低從而感染到細菌或病毒致病。起病急，主要表現爲咽痛，常伴有畏寒、發熱、頭痛等症狀，常見於兒童以及青少年。
當急性扁桃體炎得不到改善治療從而反覆發作時，會導致慢性扁桃體炎，其表現爲咽部乾燥，並且有堵塞感，不易咳出粘性分泌物，口臭。當其反覆發作，也會誘發其他心腎疾病，例如慢性腎炎、風溼性心臟病等。
1、急性期
（1）全身症狀起病急，患者會畏寒，發燒時高熱可達39～40℃，特別需要注意的是幼兒可因高熱而出現抽搐、嘔吐或昏睡、食慾不振等症狀。
（2）局部症狀則表現爲明顯的咽痛，而當吞嚥時會更明顯，劇烈疼痛時痛感可放射至耳部。兒童會因扁桃體肥大而影響呼吸，此時便會妨礙其睡眠，當夜間時還會經常被驚醒，此外，幼兒還會因爲不能吞嚥而躁動不安、哭鬧不止。
2、慢性期
（1）咽痛會反覆發作，每當患者遇到感冒、勞累、睡眠不足或菸酒刺激後咽痛會發作，並伴有咽部不適及堵塞感。
（2）當扁桃體內細菌的不斷繁殖生長會導致口臭，另外，殘留於扁桃體內的膿性栓塞物也會引起口臭。
（3）扁桃體腫大肥大的患者會在吞嚥時感到困難，說話會含糊不清，而且呼吸道也會受到影響，例如呼吸不暢或睡眠時打鼾。
（4）全身表現爲進入扁桃體內的細菌和膿栓，當患者吞嚥時，會由此進到消化道，從而導致消化不良。另外，當細菌毒素進入人體內，也會引起頭痛、四肢無力、易疲勞或低熱等症狀。
