很多人認爲x光片上看到的頸椎部增生的骨刺是頸椎病，其實不然。因爲頸椎病是一種比較複雜的頸段脊柱臨牀綜合症，它不僅在x光片上有異常的表現，更重要的是由於頸椎部位的病理變化，容易引起神經系統的刺激和椎動脈的壓迫肩疼痛、頭暈、上肢麻木、肌肉萎縮、雙下肢痙攣、行走困難等臨牀症狀。關於x光片上看到的頸椎部位增生的骨刺，只是頸椎爲了適應應力而發生的變化，是脫皮的徵象。
50歲以上的男性和60歲以上的女性中，90%的人有不同程度的頸椎骨質增生的資料。年滿70歲的人，幾乎x線片有骨關節病的變化，但很多人沒有臨牀症狀。頸椎部位增生的骨刺是人們長期工作和生活中頸椎慢性勞損或損傷引起的脫皮和代償表現，也是頸椎適應應力變化引起的防禦性反應。它既生理又可能變成病理。
頸椎骨刺是引起症狀的原因之一，但不是診斷頸椎病的主要依據。從臨牀觀察來看，頸椎病的症狀與骨刺的有無和大小不成比例，頸椎病有骨質增生，但骨質增生並不全部顯示爲頸椎病的症狀。頸椎長骨刺，不是頸椎病。
