典型的狼瘡細胞在多核白細胞質內吞噬了幾個均勻、失去核緻密結構的圓形或橢圓形均勻體的多核白細胞具有吞噬功能，多爲中性粒細胞。中性粒細胞吞噬均勻體後膨脹，形成大而圓的狼瘡細胞，其細胞核經常吞噬的均勻體擠壓到一側。系統性紅斑狼瘡患者血液中經常能檢測出狼瘡細胞，10%~20%的類風溼性關節炎、系統性硬皮病等風溼性患者中也能檢測出狼瘡細胞的陽性結果，因此狼瘡細胞檢測沒有特異性。
一、狼瘡細胞的形成過程
狼瘡細胞最初在1948年Hargraves在骨髓中被發現，1949年Haserick的研究證明外周血液中也存在狼瘡細胞。1954年miecher發現紅斑狼瘡細胞因子是抗核因子，是γ球蛋白。目前，在研究狼瘡細胞的形成因素。狼瘡細胞的形成需要4個因素:
1、狼瘡細胞因子:骨髓、外周血、皰液、腦脊液、心包、胸腔和腹腔積液廣泛存在，是抗核蛋白抗體的一種，其對應抗原爲細胞核中的脫氧核酸-組蛋白複合物
2、死亡或損傷的細胞核:動物或人體各器官的細胞核，無種屬性和器官特異性，這些死亡或損傷的細胞核可與狼瘡細胞因子發揮作用
3、吞噬細胞:活躍的、多核能性的細胞，一般是吞噬細胞的組合性，是狼瘡細胞的組合性
一般來說，狼瘡細胞因子與死亡或受損的細胞核發生作用，解聚細胞核DNA，失去其正常染色質結構，細胞核膨脹，細胞核溶解，形成無結構均勻體，稱爲“均勻體”細胞膜破裂。之後，均勻的圓體進入血液中，被身體認定爲異物，吞噬細胞聞風而立，聚集起來吞噬，形成細胞羣，形成花瓣形。之後，等圓體被具有吞噬功能的中性粒細胞吞噬，形成狼瘡細胞。補體參與狼瘡細胞的形成過程，在吞食期間起到促進吞食的作用。
狼瘡細胞可見於外周血液和骨髓，檢查時需要反覆多次鏡檢，在患者血液中找到痕跡。對於百分之七十到九十的活動性系統系紅斑狼瘡患者，其狼瘡細胞檢查的陽性結果，可作爲確診依據。但是由於狼瘡細胞也可見於如硬皮病、類風溼性關節炎、慢性活動性肝炎等疾病，以及藥物如普魯卡因酰胺、肼酞嗪等也可引起狼瘡細胞檢查陽性結果，狼瘡細胞檢查的陽性結果並不具有特異性，因此係統性紅斑狼瘡的診斷還需結合其他的檢查結果。
