直腸癌的原因至今還不清楚，但以下因素與致癌有重要關係。
飲食因素的高脂肪，如肉食、高蛋白質食品和低纖維飲食，澱粉、馬鈴薯、胡蘿蔔等與直腸癌的發生機理有着非常重要的關係，高脂肪食譜不僅能刺激膽汁分泌的增加，還能促進肝內膽固醇和石膽酸的合成，在腸腔內增加，在結腸細菌的作用下，變成膽固醇代謝物和膽酸具有致癌作用。低纖維食物不吸收水分，減少大便次數，增加廢棄物在腸道的住宿，延長糞便在腸道的停留時間，增加致癌物質與腸粘膜的長期接觸，成爲直腸癌的發病原因之一。高脂肪和低纖維都是致癌物或輔助癌症，因此直腸癌的發生增加了。
遺傳因素遺傳因素是直腸癌的發病原因之一，在直腸癌患者家庭中，約1/4的新發病人有直腸癌腫瘤的家族史，親屬曾患過直腸癌，其後代在一生中患這種病比普通人多，細胞遺傳基因發生變化，引起腫瘤遺傳特性惡性不良性細胞，形成惡性腫瘤的家族性。
直腸息肉直腸息肉是直腸癌發病的主要因素之一。直腸不良息肉是癌前病變的主要誘因，特別是家庭性多發性腺瘤息肉病，癌變的概率很高。乳頭狀腺瘤性息肉癌變中絨毛狀腺瘤類息肉癌變率約爲25%的管狀腺瘤類息肉惡變也不少見。
慢性炎性腸病的長期慢性炎症可能是導致直腸癌的因素之一。慢性炎症刺激可引起直腸癌的發生，如慢性細菌感染血吸蟲病、阿米巴痢疾、慢性非特異性潰瘍性結腸炎、休息室炎、慢性痢疾等，粘膜引起肉芽腫、炎性和假息肉階段引起癌變。
關於膽囊切除術的相關資料報道，膽囊切除術後直常癌的發病率也有上升的傾向，經過長期的大量臨牀實踐，認爲與次級膽酸進入腸腔增加有關。
直腸癌病變有哪些信號
1、排便習慣改變，腹瀉與便祕交替發生。
2、糞便有粘液、形狀變化或泥水。
3、糞便顏色變化，混合血液。
4、頻繁排便，排便時常有疼痛或異常感。
5、長期下腹部不適，如腹痛、腹鳴或腹部隱隱作痛。
6、腹部可觸摸到腫塊。
7、原因不明的貧血。
