包莖覆蓋龜頭，不能在冠狀溝上自由翻轉。包皮不能翻轉，或者因爲包皮口太小，或者因爲包皮和龜頭粘連。包皮過長會因炎症而變成包莖，包皮過小會影響尿流。
史教授說，包皮過長不一定有包莖，但包莖可能包皮過長，包莖比包皮過長更嚴重。根據中國數據，1956年蘭州大學新生入學檢查2447人，包莖和包皮過長604人，發病率24.2%，包皮過長495人，佔20.1%，包莖109人佔4.1%。
近年來，中國性學專家樑朝朝對5172名中國中小學生進行了外生殖器檢查，發現包莖發病率爲10.09%，包皮過長者爲67.7%。
