最著名的藥物過敏是青黴素過敏性休克，多發生在用藥後幾秒到幾分鐘內。事實上，藥物過敏也有遲發性反應，即"潛伏期"，用藥一段時間後，或第二次接觸藥物。藥物過敏的"潛伏期"不一樣，從幾天到幾周。藥物第一次進入人體後，會刺激免疫系統產生相應的抗體，只有當這種抗體積累到一定程度時，纔會再次遇到"抗原"，也就是說，藥物會發生"抗原抗體反應"，即過敏反應。
臨牀上，許多患者都遇到過延遲性過敏反應。他們經常有不適症狀。他們不知道這是由藥物過敏引起的。他們繼續用藥，加重藥物過敏；其他藥物過敏在第一次服藥期間沒有出現，這使得許多人可以放心地使用第二種藥物。因此，患者服藥後應注意密切觀察身體變化，特別是溼疹、皮疹、胃腸道不適和鼻敏感。
過敏反應與藥物劑量無關，即使只使用一粒藥物，也可能過敏。一旦出現藥物過敏症狀，正在服藥的患者應立即停藥，觀察過敏症狀是否改善。如果沒有變化甚至加重，應立即到醫院進行對症治療。發現過敏後，即使是最近幾天沒有服藥的患者也應追溯用藥史（一般來說，20天內使用的藥物是可疑對象）。同時，立即就醫。不要自己服用抗過敏藥物，以免加重症狀，導致呼吸困難甚至休克，危及生命。
