胚胎被致畸因子作用後，是否發生畸形，不僅取決於致畸因子的性質和胚胎的遺傳特性，還取決於胚胎被致畸因子作用時的發育階段。根據胚胎對致畸因子的敏感性，一般分爲三個階段。臨牀畸形敏感期主要指妊娠後4~12周。
一、畸形敏感期的三個階段:
1、受精後1~2周(17天)以內(最後月經的3~5周)，胚胎細胞爲全能細胞，尚未分化，此時畸形因子作用輕，胚胎多正常生存。重的話，可以損傷整個胚胎和大部分細胞，導致胚胎死亡和流產。
2、受精後第3周初~8周(17~57天)(最後月經的5~10周)是胚胎細胞的分化，此時對畸形因子敏感，也稱爲胚胎敏感期，容易畸形。
3、受精後第9周初(最後月經的11周)~分娩，不良因素的影響多導致胎兒功能損傷，畸形少。但是，中樞神經系統和性器官分化發育時間長，直到妊娠末期對畸形因子的敏感性，妊娠末期受到侵害也會影響胎兒的智力發育，從優生的角度來看，妊娠期整體應該保護胎兒。
二、畸形敏感期的防護方法:
1、感冒、服藥、接觸放射線、化學物質、病毒感染，影響胚胎髮育畸形。
2、妊娠準備期和妊娠後3個月內，必須服用低劑量葉酸，防止胎兒神經管畸形。
