我們常說的小兒麻痹症在醫學上被稱爲脊髓灰質炎。它是一種危害兒童生命的急性傳染病。小兒麻痹症的原因是什麼？
脊髓灰質炎的病原體是一種過濾性病毒，其直徑爲8~17μm，稱爲脊髓灰質炎病毒。Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ三種不同類型，其中Ⅰ型最多見，Ⅲ型次之，Ⅱ型少見。
除脊髓灰質炎病毒外，其他一些病毒，如個別腸道病毒，包括柯薩奇(coxsackie)病毒、埃可(echo)病毒也會損害中樞神經系統，引起麻痹性脊髓灰質炎，臨牀上很難鑑別灰質炎病毒引起的麻痹。
脊髓灰質炎病毒具有很強的生命力和耐寒性。它能在冷凍條件下存活數月，對乾燥有很強的抵抗力。病毒可以在室溫下存活數天；它可以在污水中存活數週到數月；它可以在水和牛奶中存活100多天；它可以在糞便中持續3~6周或更長時間。含氯石灰（漂白粉）和高錳酸鉀可以在紫外線照射下迅速殺死。
這種疾病遍佈世界各地，尤其是在貧困國家。在中國，由於預防有效，目前的病例主要是偶然的。6月至9月的夏季和秋季發病率最高。
感染源是癱瘓和非癱瘓患者，隱性感染者和健康的病毒患者也可以傳播。病毒主要從糞便和鼻咽分泌物中排出，主要通過消化道或空氣飛沫通過呼吸道通過污染飲食、髒手和各種電器傳播。
