直腸癌以腺細胞癌為主，腺細胞癌又主要包括柱狀細胞、黏液分泌細胞和未分化細胞，進一步分類主要為管狀腺癌和乳頭狀腺癌，佔全部腺癌的75%～85%，其次為黏液腺癌，佔全部腺癌的10%～20%。
1、管狀腺癌
管狀腺癌的組織學特點是癌細胞呈腺管或腺泡狀排列，根據其分化程度還可詳細分為低分化腺癌、中分化腺癌、高分化腺癌。
2、乳頭狀腺癌
乳頭狀腺癌的組織學特點是癌細胞排列組成粗細不等的乳頭狀結構，乳頭中心索為少量血管間質。
3、黏液腺癌
黏液腺癌的組織學特點是瘤體由分泌黏液的癌細胞構成，癌組織內有大量黏液。該型惡性程度較高，預後不良。
4、印戒細胞癌
印戒細胞癌的組織學特點是癌灶由瀰漫成片的印戒細胞構成，細胞核染色較深，偏於細胞漿的一側，似戒指樣。該型惡性程度較黏液腺癌高，預後極差。
5、未分化癌
未分化癌的組織學特點是癌細胞瀰漫呈片狀或團狀，不形成腺管結構，細胞較小，形態不規則，細胞排列無序。此型惡性程度最高，預後最差。
