糖尿病患者性功能障礙的症狀會隨着病情的加重而逐漸加重。特別是對男性糖尿病病人來説，患者最初會有性慾，可以正常射精並存在性高潮，可能會有陰莖勃起不堅硬的情況。但隨着糖尿病史的延長，患者會逐漸喪失性慾並逐漸發展成完全陽痿。
糖尿病患者，特別是男性患者最後會出現性功能障礙的原因在於，體內過高的血糖會使一種多元醇額物質累計，當累計到一定量就會導致神經纖維的變性而失去傳導神經衝動的功能。周圍神經纖維的病變會影響陰莖龜頭對觸覺的敏感性，降低了陰莖勃起反應。如果支配海綿體的神經纖維發生損傷，很可能會影響陰莖海綿體的充血造成陽痿。
此外，如果糖尿病病人因為高血糖而使血管腔狹窄，陰莖海綿體中的毛細血管基底膜明顯增厚，都會使海綿體血液供應減少而影響正常勃起甚至引起陽痿。糖尿病史常的病人體內性激素水平逐漸降低，也進一步影響了性功能。大多數糖尿病病人還會伴有高血壓，而大部分的降壓藥會造成陽痿的發生。
