什麼是黃熱病呢?黃熱病的主要表現是發熱和黃疸，所以被稱為黃熱病(Yellow Fever)。
黃熱病是一個很古老的嚴重傳染病，它和霍亂、鼠疫都屬於《國際衞生條例》規定嚴格管理3種疾病，是歷史上3種最危險的傳染病。全球所有國家發現首例病例，則要按照《國際衞生條例》規定在24小時內向世界衞生組織報告，以後發生的病例和死亡病例也都要向世界衞生組織報告。
為什麼説黃熱病是一種危險的傳染病呢?要説黃熱病的危險性，需要從它的歷史説起。據人們判斷，黃熱病很可能起源於非洲，在人類和靈長類動物間通過蚊蟲叮咬傳播。據説，1492年歐洲人首先到非洲探險，從非洲帶回大量的奴隸和貨物，同時也把非洲和蚊子和疾病帶到了歐美大陸。
人類記載的第一次黃熱病流行發生在1647-1648年。疾病首先從加勒比海開始流行，後來傳播至古巴和尤卡坦。疾病流行的很多村莊幾乎全部消失。1664年，黃熱病在聖露西亞再次爆發，一個兵營中1500名士兵最終僅89人倖存。最著名的一次黃熱病爆發發生在1793年美國費城，當時的5萬人口中5千人因感染黃熱病死亡，2萬人逃離這座城市。以後疫情沿密西西比河深入到北美中心地帶，美國至少有50萬人患病。
進入上個世紀90年代後，黃熱病的流行一度減弱，但1960-1962年，埃塞俄比亞發生了一次嚴重的大流行，100萬人口中大約10%的人患病，3萬多人死亡。由於黃熱病在歷史上對人類造成了極大災難，1907年，繼天花、鼠疫、霍亂後被當時《國際衞生公約》列為國際檢疫傳染病，對其實施嚴格管理。
