急性咽炎是咽粘膜及粘膜下淋巴組織出現的急性炎症，常常在急性鼻炎或是急性扁桃體後出現。急性咽炎的病因有很多，通常來說，主要是以下這些因素引起的。
受涼，過度疲勞，菸酒過度等致全身及局部抵抗力下降，病原微生物乘虛而入而引發急性咽炎。營養不良，患慢性心、腎、關節疾病，生活及工作環境不佳，經常接觸高溫、粉塵、有害刺激氣體等皆易罹急性咽炎。原微生物主要爲溶血性鏈球菌，肺炎雙球菌、流行性感冒桿菌及病毒。
急性咽炎的致病因素主要可以分爲以下三類。
1、病毒感染 ：以柯薩奇病毒、腺病毒、副流感病毒爲主。
2、細菌感染：以鏈球菌、葡萄球菌及肺炎鏈球菌多見，其中以A組乙型鏈球菌感染者最爲嚴重，可導致遠處器官的化膿性病變，稱之爲急性膿毒性咽炎。
3、環境因素 ：如高溫、粉塵、煙霧、刺激性氣體等也都是急性咽炎的可能病因之一。
急性咽炎需要及時進行治療，尤其是在發病早期，這是治療的最佳時期。一旦錯過，不僅在治療急性咽炎上更爲困難，還可能因爲急性咽炎引起的併發症，導致治療複雜化，也更難根除。
