遺精在中醫文獻裏有廣泛的記載，並且有不同的名稱。《靈樞·本神》篇稱爲“精時自下”。《金匱要略·血痹虛勞病脈證並治》稱遺精爲“夢失精”。隋·巢元方《諸病源候論·虛勞病諸候》進一步認識到遺精是由於腎氣虛弱多爲虛勞所致。看來前人認識遺精是從“虛”開始的。那麼，腎虛爲什麼會遺精?
腎藏精，“精”是構成人體和維持人體生命活動的物質基礎，是人類生殖繁衍的原始物質，是生命的根本。故前人稱腎爲“先天之本”“生命之根”。腎虛則不能藏精，封藏不固則遺精滑泄。腎虛不能藏精的原因有諸多種，但根本之分當分先天不足和後天失養兩個方面。先天不足，稟賦素虧，下元虛憊，精關不固，易產生精遺滑泄。如《景嶽全書·遺精》篇說：“有素稟不足，而精易滑者，此先天元氣單薄也。”
常見的有：久未遺精，精囊腺對睾丸翻刺激，激發敏感度，劇烈體力勞動和腦力勞動後身體十分疲憊，睡眠深沉，皮層下中樞活動加強;黃色書刊，影視的刺激，白天性意識活動旺盛，某些強烈刺激的環境影響;膀胱充盈，陰莖勃動，眼球頻繁快速運轉;仰臥，被窩溫暖，重褥壓迫生殖器;緊身褲束縛使陰莖勃起;青春期性慾旺盛，性刺激陰莖易於勃起;意淫、手淫、縱慾、使前列腺充血;脊椎射精中樞呈病理性興奮。
但更多的源於後天失養。如青少年年幼無知，過早的染上手淫習慣;或早婚、房室過度過頻，損傷腎精;或煩勞過度，陰血暗耗;或多思妄想，恣情縱欲，均可損傷腎陰。腎陰虧虛，陰虛火旺，相火偏亢，精室受擾則遺精。腎陽不足，精關不固而滑泄。由此看來，不論先天和後天，不論腎陽虛還是腎陰虛均可導致遺精。可見腎虛是遺精之根本。
