抑鬱是一種很常見的狀態，但是持續的情緒低落或厭世，並伴隨着行爲的異常就屬於抑鬱症，生活中人們習慣把情緒低落和抑鬱症畫上等號，這是不正確的。
正常情況下，情緒低落是有原因的，而抑鬱症所表現出的抑鬱症狀卻是毫無根據的，缺乏客觀精神應激條件。
人的情緒變化有一定的時限，通過短期的自我調節之後就可以達到心態平衡的效果，但是抑鬱症患者所表現出的情緒是持久存在的，難以自行緩解。一般人情緒低落不會超過兩週，兩週以上甚至數月就屬於抑鬱症了。
正常的情緒低落表現較輕，而抑鬱症所表現出的症狀卻是嚴重的，可影響到患者的正常生活、工作、學習，無法適應社會，嚴重者可有自殺的行爲發生。
抑鬱症常表現出有節律性症狀特徵，清晨症狀明顯，下午症狀逐漸變好，晚上症狀大爲改善，但次日清晨又反覆發作。
抑鬱症的發作跟遺傳因素有關係，有部分患者家族中有精神病史或者類似的發作史，正常的情緒低落則沒有。
正常情緒低落的表現不會出現持久性、頑固性的失眠，但是抑鬱症發作後則是常見徵象，同時抑鬱症還可以導致多種心理行爲同時受到阻滯、抑制，及體重、食慾、性慾下降等症狀的發生。
