包皮環切術對包皮過長患者來說並非必須做的手術。絕大多數先天性包莖不必手術，但對於繼發性包莖和經常發炎的包皮過長在局部應用皮質醇類藥物無效時應儘早施行包皮環切術。近年來主張新生兒期性包皮環切術，最遲也應在學齡前進行。嚴重包莖的小嬰兒可先行包皮分離擴張術，暫時擴大包皮口，待8個月至2歲再行包皮環切術。
包皮環切是人類最古老的擇期手術之一，早在古埃及就已經廣泛開展。有些國家及地區因宗教或民族習慣，男性生後常規行包皮環切，被稱爲割禮。
有人認爲包皮環切可減少陰莖癌與婚後女性宮頸癌的發病率。但有資料表明，常規做包皮環切的以色列與包皮環切術不普及的北歐國家，陰莖癌和宮頸癌的發病率均很低，且無明顯差異。
另有資料顯示，泌尿系統感染的發病率在未行環切術的人羣比已做過包皮環切的人羣高10~20倍，但也有人提出，經常清洗包皮及陰莖頭，保持局部衛生，可以獲得與包皮環切同樣的效果，因此在堅持個人清潔與行包皮環切術之間如何權衡利弊，不同的人可能會有不同的選擇。
