很多因素都可能造成腦癱，約80%以上的腦癱患兒可以追溯出較爲明確的致病原因，但仍有約1/5的患兒不能發現明確的病因。孕早期的3個月是胎兒神經系統發育的關鍵時刻，這期間所有影響大腦代謝、發育的有害因素，都會造成腦發育異常而導致腦癱。腦癱兒出生前的病因包括：
1、胚胎期腦發育異常：小腦畸形、先天性腦積水、無腦兒等先天性畸形胎兒，在出生後都會出現腦癱表現。
2、妊娠期受到嚴重損害或患嚴重疾病：母體在妊娠期收到意外傷害，患重症感染、妊娠毒血症、糖尿病或受到放射性照射等因素，都可能影響胎兒腦發育而導致永久性腦損害。
3、妊娠早期感染病原菌：母體在妊娠早期感染風疹病毒、帶狀皰疹病毒、鉅細胞包涵體、弓形蟲等均可使胎兒腦發育受損而導致腦癱。
4、早產兒或過期產兒：胎兒早產可能導致腦發育不全，而過期產可能因胎盤功能不全而引起腦缺氧。
5、遺傳基因缺陷：一些遺傳因素會導致胎兒基因缺陷，引發腦癱。
6、其他：母體吸菸、飲酒、貧血、服用藥物都可能影響胎兒的腦發育。
