所有心血管疾病發展到一定階段都可發生心力衰竭，且往往是最終表現和死亡原因。許多心外疾病也可以引起心力衰竭。雖然近些年心力衰竭的機械輔助治療、藥物治療取得了較大進展，骨髓幹細胞移植也顯示有希望的前景，但其5年死亡率仍和惡性腫瘤相似。
結合本病的臨牀症狀和體徵，可將本病歸屬於中醫“虛勞”、“喘症”、“水腫”、“痰飲”、“症瘕”等病證的範疇。心力衰竭的中醫臨牀症狀多由上焦心肺受損爲始，繼而損及中焦、下焦脾腎，五臟傳變可復損上焦心肺，最終致真氣耗竭，邪氣蘊結壅盛，陰陽離絕以致死亡。病變涉及全身氣、血、津液的代謝;病位涉及五臟六腑;病情取決於正氣損傷程度和正邪消長的過程。基本病機以五臟元氣虛損，尤其心氣虛、心陽虛爲本，以氣滯、血瘀、痰飲、水邪爲標。屬正虛邪實，以虛爲主，虛實夾雜之疾患。
心功能不全，中醫臨牀根據水腫、面目虛浮、惡寒怕冷、心下動悸等症狀，臨牀多認爲屬於陽虛水氣不化病，採用真武湯、苓桂術甘湯溫陽化氣行水;根據胸中窒悶、喘息不能臥等症狀，認爲屬於痰水壅肺的支飲病，多采用葶藶大棗瀉肺湯瀉肺平喘。真武湯、苓桂術甘湯爲陽虛水泛、水氣凌心，咳喘上逆的治標之法;葶藶大棗瀉肺湯爲治療肺氣賁鬱、胸中窒悶、喘息不得臥的權宜之計。真武湯、苓桂術甘湯辛溫耗散，久用易傷陰耗氣;葶藶大棗瀉肺湯應用時若不合補心氣、宗氣藥同用，則有泄利傷正之弊。顯然，臨牀用長期應用，存在一定的藥物偏性。現代醫學認爲心功能不全的生理病理基本可分爲三個方面：一爲神經內分泌系統代償性激活;二爲心臟收縮、舒張功能下降;三爲血液循環障礙、水液代謝產物滯留。中醫治療此病亦不能不考慮這幾個方面，現代中醫認爲心臟收縮、舒張功能減退多屬氣虛、陽虛。氣虛和陽虛不僅在於心，還涉及脾腎。臨牀亦有陰血不足，不能榮養心脈，而致心臟功能減退者;血液循環障礙、水液代謝滯留多爲血脈瘀滯和水飲內停，尤其是“血不利則爲水”，在水液代謝滯留過程中具有重要的作用。病證結合，在中醫氣血和臟腑相關理論的指導下，總結和歸納其病理機制，對提高臨牀療效當有重要的意義。
陰陽互根，相互轉化，陰虧必累及陽氣的生髮乏源，陽損必導致陰液的化生不足。慢性心衰病程長，反覆難愈，在疾病的發展過程中必然存在陰損及陽、陽損及陰的病理機制。再者，心主血脈，心臟病變多和血脈不利有關，反應心臟功能的心氣(陽)主要在於溫運血脈，心氣(陽)虧虛必先導致血脈不利，出現瘀血滯脈、瘀血不利化水的病理改變。因此，臨牀中醫治療慢性心衰，應注意以下幾個方面：
1、益氣溫陽，促血運以利水行：益氣溫陽以溫運氣血，使血脈流通;活血化瘀利水，可促進滯留代謝產物的排泄。益氣用黃芪、人蔘補心氣、元氣，不應只用黨蔘。黨蔘善補脾氣，補心氣、元氣之力不足;溫陽用桂枝，以溫通血脈。無血脈凝寒、四肢逆冷或腎陽虛、陰寒內結者，不用附子。附子大辛、大熱、大燥之品，易傷陰散氣，長期大量應用，於慢性心功能不全的長期治療不利。對於慢性心功能不全的水液儲留，不應單用利水之法，用藥如茯苓、豬苓、車前子、澤瀉、二醜等，應以活血化瘀爲主，利水爲輔。活血化瘀選用丹蔘、澤蘭、益母草。這三味藥現代藥理研究表明有擴張腎動脈、增加腎小球濾過率、促進水液代謝的作用;利水選用車前子、赤小豆、茯苓、豬苓、川椒目等，淡滲利水而不耗傷陰液。
2、調暢腸腑，降肺氣以促代謝產物排泄：慢性心功能不全，尤其是伴有腸道瘀血、粘膜水腫的病人，大使溏薄者雖較多見。但就臨牀而言，大便祕結或大便不祕結而排便困難者，亦不少見。腑氣不通，一影響肺氣肅降，水液代謝更爲之不利;二可加重腸道血液循環障礙;三可影響毒性代謝產物的排泄。因此，慢性心功能不全的病人，應注意調暢腑大便。調暢大便之法，一可用杏仁、瓜蔞仁、桃仁等質潤降肺調腸之品;二可用甘溫質潤藥如當歸、肉從蓉，氣虛祕結者用黃芪合甘溫潤腸藥;三可應用大黃通腑調氣。傳統認爲大黃大苦、大寒，瀉下通便，易耗傷正氣，久病正虛者禁用。而對於慢性心功能不全兼有便祕者，用之可以通腑以降肺氣，促進毒性代謝產物排泄;活血化瘀、推陳致新，促進腸道血液循環。尤其是對肺心病心功能不全合併感染、大便祕結者，恰切使用大黃，可獲較好療效。臨牀可用10克左右，體虛明顯者，用5克左右。與他藥同煎，可減弱其瀉下之性，增強其活血化瘀、祛毒之用。
3、養陰收斂心氣，氣運血脈而利水行：陰液不虛，陽氣才能內守不外散，才能注血脈以促血行。養陰配以酸斂，一可收斂心氣，使陽氣內守;二可防溫陽化氣藥辛溫傷陰散氣。心氣心陽用在鼓動血脈，隨血脈運行。不象脾陽(氣)用在溫中守中，腎陽用在潛藏、密精。補心陽、心氣，佐以養陰酸斂，有助於使心氣、心陽正常運行於血脈之中。心氣陰兩虛者，常用常取李東垣《內外傷羣感論》生脈散，益氣藥人蔘和養陰酸斂藥麥冬、五味子相伍。無明顯陰虛者，亦應在補氣的基礎上，稍佐麥冬、五味子，迴心氣於營血之中。陽虛者，臨牀常溫之、通之，因恐養陰甘寒遏其陽氣或酸斂影響陽氣溫通，而棄之不用。殊不知心氣、心陽只有含於營血之內，走於血脈之中，才能溫運血脈運行。即使臨牀沒有明顯的陰虛症狀，亦可存在陽(氣)損及陰的潛在病機。在補陽(氣)的基礎上，也應稍佐養陰藥如麥冬、生地等，使陽(氣)內守，以貫血脈、運血行，以奏陰陽相生、相剋之妙。筆者治療慢性心功能不全，根據心氣易於耗散、心主血脈和心與其他臟腑的聯繫，常用方如下：黃芪、人蔘、麥冬、五味子、丹蔘、益母草、車前子、澤蘭、赤小豆、桂枝。心陽虛、血脈不利者，加桂枝;大便祕結者，加大黃;全身浮腫者，加杏仁、石葦。可供參考。
總之，中醫臨牀治療慢性心衰，不僅要注意氣(陽)虛不能溫運血脈運行的一面，也應注意血(陰)爲氣母、血以載氣的一面;不僅要注意“心主血脈”的功能，也要考慮“肺主治節”、“腎主氣化”及臟腑的相互聯繫。病證結合，顯證和潛證並辨，從陰調陽，從血調水，使氣運血行、水液輸布恢復正常，臨牀才能收到較好效果。
