腰椎間盤突出症常爲各種意外損傷或因工作時體位、姿勢不當導致扭挫傷。勞損則多因長期從事某工作或負重過度等原因造成。可傷及肌肉、筋膜、韌帶，也有傷及關節、椎間盤等，這類腰椎間盤突出症輕則絡道氣血運行受阻，重則肌肉、關節損傷，瘀血內積。
損傷及勞損又與腎氣不足關係密切，腎氣虧虛易產生椎間盤突出症;損傷與勞損，日久又可內傷及腎。因此中醫分型爲氣滯絡阻型、瘀血內積型及肝腎虧虛型。除局部有氣血瘀阻外臨牀均有肝腎不足，因此常按肝腎虧虛型爲主加以辨證施治。
風寒溼熱之邪侵及人體，着於腰部，脈絡受阻，或因腰部有過損傷與勞損，局部抵抗力減弱，外邪乘虛侵襲，流竄經絡，脈絡痹阻發展爲腰椎間盤突出症。臨牀多見於風寒溼型，其次爲溼熱型。中醫學認爲溼熱型的產生既可以是直接感受溼熱之邪引起，也可以是風寒溼之邪鬱久化熱而成。
肝腎虧虛型腰椎間盤突出症，系中醫學特有的認識，是中醫治療腰椎間盤突出症的核心。“腎主骨外，肝主筋”，因而腰椎間盤突出多有腎虛或肝腎兩虛，這既可以是邪戀日久，損及肝腎;也可以是勞傷筋骨，內耗氣血而致;也有肝腎素虛者。由此可見肝腎虧虛型腰椎間盤突出症雖屬虛證，而臨牀所見多爲虛實兼夾，在治療中當分清標、本、虛、實。
