孕期母親的胎盤對乙肝病毒的抗原和抗體有選擇的通透性。在一般情況下，乙肝病毒的抗原和抗體透過胎盤進入胎兒體內取決於3個因素：一是乙肝病毒的抗原和抗體的分子量大小，二是母親乙肝病毒的感染狀態，三是母親體內乙肝病毒的抗原和抗體的量。
乙肝病毒抗體的分子量較小，容易透過胎盤，抗原的分子量較大，不容易透過胎盤。國內外許多研究結果都已經證實：乙肝表面抗體(抗HBs)、乙肝病毒e抗體(抗HBe)和乙肝病毒核心抗體(抗HBc)都屬於抗體，都可以透過胎盤進入胎兒體內，新生兒出生後即可檢測出這些抗體。
而乙肝病毒表面抗原(HBsAg)分子量最大，最不容易透過胎盤進入胎兒體內，乙肝病毒e抗原(HBeAg)可部分透過胎盤。根據我們醫院婦產科的研究數據，410例阻斷成功的乙肝“大三陽”母親所生後代中，出生時HBsAg的陽性率爲11.0%，HBeAg的陽性率爲34.9%，而抗HBc的陽性率幾乎100%。
母親感染乙肝病毒的狀態也是決定乙肝病毒抗原和抗體透過胎盤的重新因素。新生兒HBeAg僅會出現在HBeAg陽性的乙肝“大三陽”母親所生後代中，而HBeAg陰性的乙肝“小三陽”母親所生後代無1例HBeAg陽性，但92.5%～100%的新生兒血清內可以檢測到抗HBe。
同理，母親體內的乙肝抗體也會透過胎盤進入胎兒體內。接種了乙肝疫苗的母親所生孩子，出生時即可檢測到抗HBs;而母親體內的抗HBc也可以透過胎盤，進入胎兒體內，無論其母親是否爲慢性乙肝病毒的感染者。也就是說，只要母親體內存在抗HBc，新生兒體內就有可能檢測出抗HBc，即使母親爲單抗HBc陽性(HBsAg陰性)者。
乙肝病毒的抗原和抗體是否可以透過胎盤，也與母親體內乙肝病毒的抗原和抗體的量有關。母親體內HBeAg水平越高，新生兒HBeAg陽性率也越高。抗體透過胎盤的情況也是一樣的。
接種3針乙肝疫苗的母親所生後代抗HBs的陽性率明顯高於接種2針乙肝疫苗者;單抗HBc陽性(HBsAg陰性)母親所生後代，由於母親體內抗HBc水平較低，其後代出生後抗HBc陽性率也低於HBsAg母親。
總之，新生兒出生時檢測到抗HBc陽性最大可能是母親有乙肝病毒感染，也可能爲HBsAg陰性/抗HBc陽性母親所生後代。但需要說明的是，無論母親是否爲乙肝病毒感染者，新生兒檢測出抗HBc陽性都不是乙肝病毒感染的標誌，母親不用爲這一指標擔心。
