食物從入口取決到進入胃腸看似簡單，但實際上卻是需要多個器官相互作用密切配合，任何一個環節出現問題，都可能會讓食物意外進入肺部，造成吸入性肺炎。那麼吸入性肺炎應該怎樣鑑別診斷呢？
將食物吸入肺部，大約1到2小時後，通過胸部x線就可以見到肺部有散在的邊緣模糊陰影，這些陰影呈不規則的片狀。患者在將異物吸入肺部時的體位關係到肺內病變的分佈，一般在肺部的中下肺野多見，尤其是右肺。如果引起患者肺水腫，患者的肺部會顯示片狀或是絮狀陰影，相融合後會成片出現，這些陰影會逐漸往肺門外擴散，肺部中間地帶作爲明顯。這些x線下的表現和心源性急性肺水腫有相似之處，不同的是，吸入性肺炎患者的心臟大小及外形不會發生改變，亦不會出現肺脈高壓。
易和吸入性肺炎相混淆的疾病，包括心源性肺水腫，肺栓塞，以及細菌性肺炎，以及其它疾病所致的急性呼吸窘迫綜合徵。在診斷時應注意鑑別。
