上頸椎不穩定主要包括枕頸不穩定和寰樞關節不穩定兩種，前者外傷枕頸畸形較多，病情也較嚴重。在治療方面，早期病例比前者容易，預後也好，但後期病例或外傷或先天畸形引起的病情複雜，預後差異也大。
上頸椎不穩定症應做什麼檢查？
1、x線電影的特點是頸椎不穩定的人，除了通常的正、側x線電影外，主要強調
(1)開口位置:患者不斷開口和閉口動作時，以頸1、2處爲中心的正位電影，此時可以清楚地顯示頸1、2處是否有畸形和損傷，判斷頸1、2之間的咬合關係是否有變異(側移或)。
(2)以頸1、2爲中心的側位屈伸點片:除觀察顱底凹陷症和頸椎其他先天性畸形外，還應測量環齒之間的前後距離，判斷環樞椎是否脫位，推斷脊髓是否受壓。
正常情況下，寰椎前弓後下緣與齒突前緣的距離(ADI)爲2~3mm(女性小)，前屈時稍寬，仰伸時狹窄，超過4mm時異常。另一方面，也可以同時測量寰椎後弓前緣至齒突後緣之間的距離(SAC)，尋求兩者的比例。a代表寰椎椎管矢狀徑，b代表SAC值，其公式爲
齒突後椎管比率(%=b/a×100%
正常情況下，該比率爲62%~63%，低於值者表示異常。
(3)其他:
此外，ADI和SAC的值差異可以從伸長、側位動力片中判斷，特別是兒童，屈伸兩種體位差異在4.5mm以內，不應視爲異常通常，寰椎前軟組織的陰影寬度在13mm以下，發炎時擴大。
2、其他影像學檢查包括CT、MRI(包括頸部一般的MRI和特指的SAC、MRS和MRA)和DSA檢查，前兩者對上頸椎不穩定及其不穩定的判定比一般的x線平片更準確、更直接，應儘量獲得這個檢查，特別是對伴有脊髓壓迫症狀的人。椎動脈症狀者應採用DSA或MRA技術判斷椎動脈是否受壓及其受累情況。
上頸椎不穩定症容易與哪些疾病混淆？
本病除了需要與一般患者鑑定外，臨牀上主要需要與以下病種區別:
1、脊髓型頸椎病在患者進行詳細的臨牀和影像學檢查前容易混淆。但是，考慮到本病，在上頸椎攝取動力點並不難識別。
2、椎動脈型頸椎病兩者引起完全相同的臨牀症狀，可以通過x線電影、CT或MRI檢查等進行鑑別，根據需要進行椎動脈造影和MRA檢查等進行判定。
3、偏頭痛在枕頸不穩定時，第一頸神經受累引起頭後部劇痛，容易誤診爲偏頭痛。此時，除了可以根據兩者的臨牀特徵進行鑑別外，枕頭大神經封閉療法有助於鑑別診斷。
4、頸部腫瘤、椎骨腫瘤容易被發現，但椎管內的腫瘤，特別是枕骨大孔附近的腫瘤容易漏診。作者在十幾年前(MRI出現前年代)遇到過4例脊髓造影陰性，實際上是腫瘤的病例。因此，懷疑這種情況的人可以儘早進行MRI檢查，有助於早期診斷。
5、其他應與頸型頸椎病、頸背筋膜纖維織炎、頸扭傷等鑑別。
